《红楼梦》被称为百科全书，诚非虚誉。清代点评家诸联曰：“作者无所不知，上自诗词文赋、琴理画趣，下至医卜星相、弹棋唱曲、叶戏陆博诸杂技，言来悉中肯棨。想八斗之才，又被曹家独得。”故向来研究民风者，于其中取材引用者甚多。然专门论及器乐者尚少，故以此文论述《红楼梦》中的赏乐场景及其中的器乐文化。

古人于音乐非仅作悦耳之娱，实重感化教育之功，故礼乐并称。《尚书·尧典》有所谓八音克谐，神人以和之教，《周礼·大司乐》有以乐语教国子之训，《白虎通》有乐所以荡涤，反其邪恶；移风易俗，莫善于乐之论。孔子有闻韶乐而三月不知肉味之说。书中称贾府为钟鸣鼎食之家，汉代张衡《西京赋》有云：“若夫翁伯浊质、张里之家，击钟鼎食，……壮何能加？”贾府筵宴礼仪，食而有鼎，钟磬齐鸣、笙簧和奏，极言贵族豪门奢汰排场，可见其出身之贵重。此钟鸣实为身份之标志。

《红楼梦》中多处提及民间乐器，第十一回《庆寿辰宁府排家宴》中，家人回话说：“奴才们找了一班小戏儿并一档子打十番的，都在园子里戏台上预备着呢。”这打十番就是一种吹、打合奏的乐器套曲。明清以来主要流行于江南金陵与苏锡常一带，故又称江南吹打。

清人李斗的《扬州画舫录》卷十一《虹桥录下》记载：“十番鼓者，吹双笛，用紧膜，其声最高，谓之闷笛，佐以箫管，管声如人度曲；三弦紧缓与云锣相应，佐以提琴(按，即胡琴)；鼍鼓紧缓与檀板相应，佐以汤锣；众乐齐，乃用单皮鼓，响如裂竹，所谓头如青山峰，手似白雨点；佐以木鱼檀板，以成节奏。此十番鼓也”。这里提到的十番以管弦箫笛胡琴为主，檀板锣鼓仅为佐节奏而用，是为细十番。还有一种为粗十番，则夹用锣、铙之属，套曲有《下西风》《他一立在太湖石畔》《蝶穿花》《闹端阳》等。而《雨夹雪》《大开门》《小开门》《七五三》则主要用锣鼓铙钹及唢呐，更是热闹非凡。

《红楼梦》中称之为打十番，显然以打击乐器锣鼓铙钹为主，当为粗十番。因此时贾府庆寿辰，只为声响热闹，并不在于欣赏音乐，故用粗十番。而十番鼓套曲嘉庆、道光以后失传，逸响久绝，令人怅然。

当时的扬州著名词人费轩《梦香词》有云：“扬州好，新乐十番佳，消夏园亭《雨夹雪》，冶春楼阁《蝶穿花》，”将曲牌名和夏春之景巧妙融合，读之神往。《红楼梦》成书时间比《扬州画舫录》稍早，故其作者曹雪芹尚能熟听此音。

《红楼梦》中描写器乐最令人遐想，是第七十六回 《凸碧堂品笛感凄清》的听笛。中秋之夜，贾母带着宝玉、黛玉姊妹等人，在大观园山脊上的大厅凸碧堂摆宴赏月。

万里晴空，皎月当天，贾母道：“如此好月，不可不闻笛”，吩咐音乐多了，反失雅致，只用吹笛的远远的吹起来就够了。于是正款斟漫饮，谈兴正浓之际，忽于远处桂花丛中，幽幽笛声传来。众人肃然危坐，默默相赏，许久方回过神来。而黛玉、湘云则在凹晶溪馆临水池边，只见天上一轮皓月，池中一轮水月，上下争辉，如置身于晶宫鲛室之内。微风一过，粼粼然池面皱碧铺纹，真令人神清气净。此时此景，笛韵悠幽，诗兴大发，遂吟得“寒塘渡鹤影，冷月葬花魂”的千古绝唱。

中国笛的历史非常悠久，河南舞阳县贾湖新石器时代遗址出土的七孔骨笛，距今已有八九千年的历史。而且制作精良，音准、质纯、声美，七音具备，今天依然能吹奏出悦耳的乐曲。完全推翻了中国笛子西来——七音西来的说法，证明那时的中国居民已经深通音律乐理，能制作精良的管乐器，改写了中国和世界音乐史、乐器史。

《红楼梦》中还描写了中国独特乐器古琴。古琴因音色幽悠淡雅，易于抒发文人雅士清高自许，孤芳自赏的闲情雅兴以涵养性情，汉代班固《白虎通·礼乐》有：“琴者，禁也。所以禁止淫邪，正人心也”的说法，古来称为圣人之器。

《红楼梦》八十九回写黛玉和宝玉论琴，什么焦尾枯琴，鹤山风尾，龙池雁足，牛旄断纹云云，确为行家；八十六回《寄闲情淑女解琴书》写古琴演奏须得天时、地利、人和之具，奏前盥手焚香，心不外想，气血和平，体态尊重，心身俱静，与神合灵，与道合妙；必择静室高斋、林石山水，或是苍松怪石，野猿老鹤之地，而遇天地清和，风清月朗之时，独对那清风明月，轻重疾徐，卷舒自若，方为不负了这琴，深得操琴肯棨。

八十七回写妙玉和宝玉在潇湘馆外听黛玉弹琴，妙玉说“君弦太高了，与无射律只怕不配呢”，又哑然失色道“如何忽作变徵之声？音韵可裂金石矣”，并判断恐不能持久。果然正议论时，听得君弦嘣的一声断了。也可谓高山流水得“知音。

这里表面上写琴，实际上是在写人。黛玉高洁出凡，目下无尘，无射律在古琴中为次高音，而君弦太高，与无射律不配音韵可裂金石正是形容她音高和寡；而妙玉听琴音感到何忧思之深，连宝玉也说“我虽不懂得，但听他音调，也觉得过悲了。”

七十六回写笛声，也是凄凉哀怨，贾母也不免有触于心，禁不住堕下泪来，预示贾府风光不再，衰颓败落的命运难以挽回。作者将故事情节的发展、人物的境遇心声和音乐氛围，天然凑泊地融在一起，写出了一个封建大家族由盛而衰之际的悲凉境况，感人至深。